El lunes 10 de agosto, cerca de las 2:45 de la madrugada, uno de los gruesos cables sostenido sobre el observatorio Arecibo cayó sobre el plato primordial del radiotelescopio. ¿Resultado? Una fisura de más de 30 metros que ha dejado al observatorio inoperativo de momento. Uno de los primordiales observatorios para apresar señales provenientes del espacio profundo.
Según ha informado UCF Today (medio de la Universidad Central de Florida, que se hace cargo de dirigir el observatorio), el cable roto es uno de los 3 que mantienen colgante una plataforma metálica sobre el plato principal. En esta plataforma se hallan sensores, la Bóveda Gregoriana con un receptor multihaz y otros instrumentos para recoger y también interpretar las señales captadas por el enorme plato primordial. Estos 3 cables son verdaderamente gruesos para poder mantener la plataforma, en consecuencia asimismo pesados, con lo que si uno cae desde una altura notable, es más que esperable que destruya una parte del observatorio.
Francisco Cordova, directivo del observatorio, señala que ahora el propósito es «asegurar la seguridad de nuestro personal, resguardar las instalaciones y el equipo y restaurar la instalación para efectuar operaciones al completo tan pronto como resulte posible». Y es que Arecibo sirve como herramienta para investigación de muchos equipos científicos a lo largo y ancho del mundo, que emplean la potente capacidad del radiotelescopio para apresar señales procedentes de exageradamente lejos en el cosmos.
Si bien el daño semeja grave, realmente no es tanto por los estropicios en el plato primordial como por el hecho de no contar con el cable. Para apuntar cara el espacio con precisión a puntos específicos hace falta desplazar la plataforma suspendida y para eso se precisan, ciertamente, los cables (incluyendo el que se ha roto). Una fotografía desde otra perspectiva muestra de qué manera el daño no es tan grande:
Although the photographer in me prefers the perspective of the photo already making the rounds on Twitter, here’s a far-less-catastrophic-looking telephoto shot, courtesy of Phil Perillat, of the damage sustained by @NAICobservatory due to the cable failure Monday. pic.twitter.com/bClRxkQk8k
— Dr. Joe Swiggum (@swiggumj) August 12, 2020
Este daño, aunque va a interrumpir provisionalmente la actividad de Arecibo, no es el primero que padece. Uno de los más relevantes fue el provocado por el Huracán María en 2017, del que todavía no se ha recuperado completamente y se prosiguen efectuando reparaciones.
Cinco décadas de historia y descubrimientos
El Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, tiene el segundo radiotelescopio más grande del mundo tras el FAST de China. Con un diámetro de de 304,80 metros para su plato primordial, ha sido a lo largo de décadas uno de los más espectaculares y también esenciales para la investigación del Cosmos.
Fue construido en 1963 y en la actualidad su mayor propósito es el proyecto SETI, que busca inteligencia extraterrestre o bien tecnologías avanzadas fuera de la Tierra. Entre los mayores logros de Arecibo hallamos el descubrimiento del primer exoplaneta, la primera fotografía de un asteroide, el primer pulsar binario o bien el periodo de rotación preciso de Mercurio. Mas tal vez lo más curioso de todo es el mensaje que mandó a un cúmulo de estrellas que se hallan a 25.000 años luz de nosotros. En este mensaje había información sumamente básica sobre la humanidad como el dibujo de un humano o bien fórmulas básicas de química.
Vía | Space
Más información | UCF Today