El mercado de teléfonos inteligentes en los EE. UU. Básicamente se reduce a tres compañías: Apple, Samsung y todas las demás. Y todos los demás podrían estar a punto de encogerse.
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Recientemente, un informe afirmó que LG podría salir del negocio de los teléfonos inteligentes, citando años de pérdidas para esa división del gigante de la electrónica. El hecho de que el informe surgiera poco después de que LG causó sensación en el CES de este año mostrando un teléfono enrollable sugiere lo difícil que es para los fabricantes de teléfonos inteligentes que no se llaman Apple y Samsung captar el interés sostenido de los compradores de teléfonos estadounidenses.
Los altibajos de los fabricantes de dispositivos normalmente serían de poco interés para aquellos de nosotros que solo queremos encontrar el mejor teléfono que existe. ¿A quién le importa si Phone Maker X está luchando por abrirse paso mientras pueda elegir un nuevo modelo de iPhone o Galaxy S de vez en cuando?
Pero incluso las empresas con los antecedentes de Apple y Samsung necesitan rivales que las impulsen. Y se podría argumentar que el espectáculo de los dos caballos que es el mercado de teléfonos inteligentes de EE. UU. En estos días está permitiendo que una sensación de igualdad se infiltre en los últimos dispositivos insignia.
Tomemos la decisión de Apple hace unos años de dejar de colocar un conector para auriculares en sus nuevos iPhones. Samsung resistió ese movimiento con sus propios buques insignia, hasta que no lo hizo. Ahora, no encontrará un modelo Galaxy S o Galaxy Note con un conector para auriculares. Todos los modelos recientes del Galaxy S21 se enviaron sin ranuras para tarjetas microSD, algo que Apple siempre dejó fuera de sus iPhones. Y después de burlarse de la decisión de Apple de no incluir un cargador con el iPhone 12, Samsung hizo exactamente lo mismo con el Galaxy S21.
Sin duda, no va a confundir el iPhone 12 con el Galaxy S21 en el corto plazo. Pero algunos de los factores diferenciadores entre las dos marcas de teléfonos inteligentes están comenzando a desaparecer.
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El duopolio Apple-Samsung en cifras
Nadie cuestionaría el hecho de que Apple y Samsung son los principales fabricantes de teléfonos en EE. UU. Según cifras de Counterpoint Research, en el tercer trimestre de 2020, Apple disfrutó de una participación de mercado del 40% frente al 30% de Samsung. El siguiente jugador más importante fue LG, con una participación del 13%, mientras que otros fabricantes de teléfonos representaron el 11% del mercado.
(Crédito de la imagen: Counterpoint Research)
Todavía no tenemos cifras del cuarto trimestre, pero se imagina que la participación de Apple solo crecerá, dado que la compañía disfrutó de ventas récord de teléfonos los últimos tres meses del año impulsadas por el lanzamiento del iPhone 12.
«Los teléfonos inteligentes son una categoría de productos madura, y el mercado estadounidense ha estado en un duopolio con Apple y Samsung durante años», dijo Avi Greengart, fundador y analista principal de Techsponential. «Esto no es ideal para los consumidores, pero ambas empresas se encuentran bajo una presión competitiva considerable en los mercados fuera de Estados Unidos, y eso ayuda a proteger a los consumidores del estancamiento».
Los fabricantes de equipos originales de teléfonos compiten a escala mundial y la competencia sigue siendo sana.
– Tuong Nguyen, Gartner
De hecho, cuando se tiene en cuenta al mundo entero, Huawei es el segundo mayor fabricante de teléfonos, entre Samsung y Apple. Y otras empresas se combinan para mantener la mayor parte del mercado global, según cifras de la firma de investigación IDC. «El panorama más amplio es que los fabricantes de equipos originales compiten a escala mundial y la competencia sigue siendo sana», dijo Tuong Nguyen, analista principal senior de Gartner.
Hay otro factor que se cierne sobre el mercado telefónico de EE. UU., Donde muchas personas todavía compran sus dispositivos a través de los operadores telefónicos que brindan su servicio inalámbrico en lugar de comprar los mejores teléfonos desbloqueados. «Los operadores estadounidenses también juegan un fuerte papel de guardián; por mucho que les gustaría tener alternativas a Apple y Samsung, tampoco han estado dispuestos a abrir sus estantes a la rotación de proveedores chinos», dijo Greengart.
Competencia entre teléfonos económicos
Apple y Samsung pueden atraer la mayor parte de la atención de las personas que buscan teléfonos insignia, pero hay un segmento del mercado en el que otros jugadores los eclipsan. Los teléfonos de gama media han estado animados en los últimos años, ya que los fabricantes de teléfonos intentan atraer a compradores con presupuesto limitado.
«Estamos viendo más opciones a precios más bajos», dijo Greengart. El iPhone SE es el dispositivo más barato de Apple a € 399, pero Apple no ha bajado con los precios, agregó Greengart mientras que «proveedores como TCL, OnePlus y Google están tratando de expandir el mercado de dispositivos de nivel medio».
El Moto G Power ha ayudado a Motorola a hacerse un espacio en el mercado de teléfonos de menor precio que aún cuentan con características notables. (Crédito de la imagen: PlayJuego.com)
Motorola y Google han tenido un éxito especial en hacer olas. La asequible Serie G de teléfonos de Motorola ha atraído mucho interés de los consumidores al enfocarse en características específicas como la duración de la batería en el caso del Moto G Power. Los buques insignia Pixel de Google no habían logrado atraer a una gran cantidad de público hasta que la compañía lanzó los teléfonos de la serie A, primero el Pixel 3a, luego el Pixel 4a, que ofrecían un rendimiento de cámara de alta gama a un precio más bajo.
Ese ha sido el secreto para los fabricantes de teléfonos que buscan escapar de la larga sombra proyectada por Apple y Samsung. ¿Cuántas funciones premium puede incluir en un teléfono mientras mantiene el precio general competitivo con respecto a lo que cobran los líderes del mercado? Todo el modelo comercial de OnePlus parece diseñado en torno a todo este punto, tanto con sus buques insignia como con los teléfonos asequibles OnePlus Nord que comenzó a implementar el año pasado.
¿Pueden los fabricantes de teléfonos seguir innovando?
Esa es una señal de que hay espacio para que los fabricantes de teléfonos establezcan sus propios dispositivos, incluso si los buques insignia del iPhone y Galaxy consumen mucho oxígeno en el espacio de los teléfonos inteligentes. Y puede empujar a Apple y Samsung a seguir encontrando nuevas funciones y mejoras para sus teléfonos, incluso si el mercado de los teléfonos inteligentes es bastante maduro en este momento.
Ninguna empresa quiere ser etiquetada como mostrando una mejora incremental con respecto a sus modelos anteriores, ni estar un paso o dos por detrás de la competencia.
– Ramon Llamas, IDC
«Ambos [Apple and Samsung] destacan repetidamente cuánto más rápidos son sus procesadores, cuánto más grandes y brillantes son sus pantallas, y cuánto más desarrolladas están sus cámaras «, dijo Ramon Llamas, director de investigación para dispositivos móviles y AR / VR en IDC.» Ninguna empresa quiere serlo. etiquetado como mostrando una mejora incremental de sus modelos anteriores, ni un paso o dos por detrás de la competencia «.
Las pantallas de los teléfonos son un buen ejemplo de lo que los líderes del mercado han seguido tratando de mejorar la experiencia del usuario, especialmente en el caso de Samsung. El Galaxy S20 del año pasado introdujo frecuencias de actualización de 120Hz en la línea insignia de Samsung y los lanzamientos posteriores han visto a la compañía agregar actualizaciones dinámicas que se ajustan según la tarea que esté realizando.
Las pantallas de actualización rápida en teléfonos como el Galaxy S21 Ultra presionan a Apple y sus futuros teléfonos inteligentes. (Crédito de la imagen: futuro)
Las pantallas de actualización más rápida significan un desplazamiento más suave y una mejor experiencia general, lo que está presionando a Apple para que responda de la misma manera. De hecho, se informa que las pantallas de actualización rápida están en la lista de características del iPhone 13 que se lanzará a finales de este año.
Los fabricantes de teléfonos también han intentado dejar su huella con las cámaras. Los teléfonos Galaxy recientes han visto a Samsung subir la clasificación de megapíxeles en su sensor principal: el Galaxy S21 Ultra cuenta con una cámara de 108MP como disparador principal, al tiempo que aumenta las capacidades de zoom de sus teléfonos con cámara. Apple, a su vez, ha puesto énfasis en las mejoras de software, presentando y mejorando características como Smart HDR, que mejora las tomas que toma incluso con iluminación desafiante, y Deep Fusion, que resalta los detalles más finos de las fotos.
Por supuesto, podría argumentar que las mejoras de la cámara en los dispositivos iPhone y Galaxy podrían no haber llegado tan rápido sin Google presionando a Apple y Samsung. Si bien es posible que los teléfonos Pixel no disfruten de una gran parte de la participación de mercado, sin duda han introducido muchas capacidades nuevas para la fotografía móvil, con el último ranking de Pixels entre los mejores teléfonos con cámara. Apple y Samsung ciertamente estarían motivados para actualizar sus cámaras cada año sin el Pixel, pero la competencia adicional ciertamente no hace daño.
Las perspectivas para la competencia de los teléfonos inteligentes
Es por eso que se puede perdonar a los consumidores si están un poco preocupados de que el dominio de Apple y Samsung pueda ralentizar el ritmo de la innovación en el mercado de los teléfonos inteligentes. Los avances seguirán ocurriendo, pero es una cuestión de qué tan rápido llegarán sin la amenaza de una competencia extensa.
«Hemos llegado a un punto en este mercado en el que las innovaciones han ido llegando de manera incremental», dijo Nguyen de Gartner. «El próximo gran caso de uso / aplicación es lo que cambiará esta dinámica, de la misma manera que los teléfonos inteligentes cambiaron el mercado de la telefonía móvil de una manera sustancial. La pregunta del millón de euros es cuál será la aplicación o combinación de aplicaciones».
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