AT&T se mantuvo ocupado en el frente 5G el año pasado. Ahora la pregunta que se avecina es qué significa eso para los planes de red del operador inalámbrico en 2021.
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Por ahora, el enfoque parece estar en continuar el progreso que AT&T hizo en el último año, esfuerzos que incluyeron el lanzamiento de un servicio 5G a nivel nacional para aumentar sus implementaciones de alta velocidad en tres docenas de ciudades y agregar más dispositivos 5G a su línea de teléfonos.
Si bien la red 5G de AT&T llega a más de 225 millones de personas en 14,000 ciudades y pueblos en los EE. UU., Todavía sigue a los operadores rivales. T-Mobile actualmente cubre a 270 millones de personas, mientras que la cobertura nacional de Verizon llega a 230 millones a pesar de su lanzamiento después de AT&T.
En otras palabras, AT&T todavía tiene un largo camino por recorrer para desarrollar la cobertura 5G. Aquí es donde se encuentra la red a principios de 2021.
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Bandas AT&T 5G
En primer lugar, es fundamental explicar cómo AT&T divide su servicio 5G. Existe el servicio nacional sub-6GHz mencionado anteriormente, que ofrece velocidades tan rápidas, si no un poco mejores, que 4G LTE. A pesar de la pancarta “nacional” de AT&T, aún no está disponible en todas partes, aunque es mucho más común de encontrar que la red 5G Plus de AT&T, que involucra un tipo de tecnología completamente diferente.
5G Plus es el nombre de AT&T para su infraestructura 5G de ondas milimétricas (mmWave). Cuando escuchas a los operadores anunciar velocidades de datos superiores a 1 Gbps o descargar películas completas o temporadas de programas de televisión en un minuto, este es el tipo de 5G al que se refieren. Pero mientras que 5G de onda milimétrica ofrece velocidades exponencialmente más rápidas que 5G o 4G LTE por debajo de 6 GHz, es exponencialmente más limitado en términos de alcance, por lo que solo está disponible en ciudades o espacios interiores de alto tráfico.
Mapa de cobertura y ciudades de AT&T 5G
(Crédito de la imagen: AT&T)
El 5G Plus de AT&T solo se puede encontrar en 36 ciudades en 18 estados al momento de escribir este artículo. California tiene la mayor cantidad de ciudades con soporte 5G Plus, con 9 del total de 36. Puede encontrar una lista completa en el sitio web de AT&T. Por supuesto, también necesitará un teléfono compatible con 5G para beneficiarse de la cobertura 5G; más sobre eso más adelante.
El servicio 5G de largo alcance de AT&T cubre a más de 225 millones de estadounidenses, según el operador. Eso palidece un poco frente al 5G de T-Mobile, aunque ambas redes están creciendo activamente todo el tiempo.
Velocidades de AT&T 5G
La infraestructura 5G de AT&T ha logrado avances significativos en los últimos dos años. Inicialmente, el servicio 5G Plus del operador alcanzaba los 400 Mbps. En febrero de 2019, AT&T informó que había mejorado a un rendimiento máximo de 2 Gbps en su red comercial en Atlanta. Eso es lo suficientemente rápido como para descargar una película HD de 2 horas en 10 segundos.
Desafortunadamente, no vimos ese tipo de rendimiento cuando realizamos pruebas prácticas del servicio 5G Plus de AT&T en Las Vegas en el verano de 2019. En ese momento, registramos velocidades máximas apenas por debajo de 1 Gbps, mucho mejor que LTE, por supuesto, pero una buena vista de las afirmaciones de velocidad promedio de 1.5 Gbps que el operador había hecho en ese momento. Además, fue muy difícil rastrear una señal en nuestra experiencia, debido al alcance limitado de 5G Plus.
El servicio 5G estándar de AT&T, construido sobre una infraestructura de menos de 6 GHz, es mucho más fácil de localizar, a cambio de velocidades una fracción más rápidas. Como punto de comparación, la red 5G de T-Mobile se basa en el mismo espectro de banda baja que AT&T usa para su red nacional (es decir, no 5G Plus), y las velocidades que hemos visto allí son, en el mejor de los casos, solo un poco más rápidas que lo que obtenemos de LTE.
De hecho, a menudo las velocidades de 5G son apenas más rápidas que las de LTE. Por ejemplo, el informe reciente de OpenSignal sobre las velocidades de descarga promedio de las principales redes 5G del país encontró que AT&T terminó en segundo lugar entre los Cuatro Grandes a 60,8 Mbps. Eso no es un salto generacional si se considera que las señales LTE Advanced más rápidas pueden transportar de tres a cuatro veces ese rendimiento. Verizon ocupó el primer lugar, con un promedio de 494 Mbps, aunque, por supuesto, su dependencia de torres mmWave más rápidas sesga un poco la comparación.
En términos de disponibilidad, AT&T terminó en tercer lugar con el 10,3% de sus suscriptores capaces de conectarse a 5G, con T-Mobile y Sprint en primer y segundo lugar con 22% y 14%, respectivamente. T-Mobile y Sprint han unido fuerzas desde que se realizó este estudio, por lo que puede calcular que el alcance de T-Mobile ha crecido desde entonces.
Teléfonos y dispositivos AT&T 5G
El Samsung Galaxy S20 Plus lideró la carga de los teléfonos 5G en AT&T en el último año, y es probable que aparezcan más dispositivos en 2021. (Crédito de la imagen: PlayJuego.com)
La mayoría de los nuevos teléfonos insignia que llegan a lo largo de 2020 son compatibles con la red 5G de AT&T, aunque el tipo de 5G con el que trabajan difiere según el caso. Algunos teléfonos, como el Samsung Galaxy S20 del año pasado, solo ofrecen conectividad por debajo de 6 GHz y omiten las señales de ondas milimétricas. Otros teléfonos, como el Galaxy S20 Plus y el Galaxy Note 20 Ultra, admiten ambas configuraciones 5G, para obtener las velocidades más rápidas posibles en cualquier condición.
Es posible que haya notado un tema allí. De hecho, la gran mayoría de los teléfonos 5G disponibles el año pasado y a través de AT&T incluían dispositivos Samsung. Pero eso finalmente cambió con el lanzamiento del iPhone 12 en octubre.
Los cuatro modelos de iPhone 12 funcionan con la gama completa de implementación 5G de AT&T, en sub-6GHz y mmWave. Incluso se dice que admiten un nuevo tipo de infraestructura 5G llamada C-band, que proporcionará a los usuarios de AT&T el tipo de servicio de banda media que ofrece velocidades más altas que LTE con un ligero impacto en la cobertura, como T-Mobile tiene actualmente.
AT&T también ofrece una gama bastante atractiva de teléfonos 5G a varios precios. Aquí hay un resumen de los dispositivos 5G que puede obtener a través del operador.
Puntos de acceso AT&T 5G
El primer producto compatible con 5G de AT&T fue en realidad el Netgear Nighthawk, un punto de acceso que podía atraer una señal 5G y enviarla a sus dispositivos compatibles a través de Wi-Fi. Este dispositivo finalmente fue descontinuado, pero ahora AT&T lo reemplazó con un sucesor, llamado Netgear Nighthawk 5G Mobile Hotspot Pro. Lo encontrará entre los mejores hotspots móviles disponibles actualmente.
El nuevo modelo Nighthawk es compatible con Wi-Fi 6, lo que significa que perderá la menor velocidad posible de esa conexión 5G al conectarse. También puede dar servicio a hasta 32 dispositivos. El Nighthawk 5G Mobile Hotspot Pro sale a la venta el 18 de septiembre por € 509.
Los planes Unlimited Extra y Unlimited Elite de AT&T incluyen datos de hotspot. Pero la asignación de datos de hotspot (30 GB para Elite y 15 GB para Extra) se ejecuta a velocidades 4G.
Planes AT&T 5G: lo que pagará
Estas son las buenas noticias: AT&T no cobra extra por el servicio 5G en sus tres planes ilimitados. Sin embargo, dependiendo de cuánto gaste y del nivel que seleccione, obtendrá más o menos datos a toda velocidad antes de que AT&T comience a limitarlo o despriorizar su servicio con respecto al de otros usuarios.
El plan básico Unlimited Starter de € 65 / mes ralentiza su servicio en cualquier momento cuando la red de AT&T está estresada. Eso significa que, aunque incluye el servicio 5G, la consistencia de ese servicio puede variar de un momento a otro. Para obtener las mejores velocidades de datos posibles, querrá elegir al menos el plan Unlimited Extra de € 75 / mes, que asigna 50 GB de datos a toda velocidad, ya sea que esté en 4G o 5G. El plan Unlimited Elite de € 85 / mes duplica esa asignación a 100 GB antes de que corra el riesgo de que se ralentice. Vea cómo se comparan los precios de AT&T en nuestro análisis del mejor plan de datos ilimitados para cada proveedor de servicios inalámbricos.
Perspectiva de AT&T 5G
Más de dos años desde que AT&T lanzó su primer mercado 5G Plus, la implementación de 5G del operador finalmente ha llegado a un punto en el que muchos de sus clientes pueden aprovecharlo. Eso es gracias al lanzamiento de la red nacional sub-6GHz del operador, así como a la avalancha de teléfonos con capacidad 5G que se han ido reduciendo durante el año pasado.
Los clientes de AT&T que viven en un área urbana cubierta por los servicios regulares y 5G Plus del operador tienen la oportunidad única de aprovechar velocidades más rápidas y una cobertura más amplia. Y eso solo continuará en los próximos meses, a medida que AT&T expanda el alcance de ambos tipos de infraestructura 5G.
Al igual que Verizon, AT&T planea impulsar su desarrollo 5G con un espectro dinámico compartido. Esta tecnología permitirá a AT&T utilizar el mismo canal de espectro tanto para 5G como para LTE, pero dará prioridad a uno u otro según las condiciones de la red. Si bien DSS no necesariamente se sumará a la capacidad 5G de AT&T, podría acelerar la transición del operador de una red principalmente basada en LTE a una basada principalmente en 5G en los próximos años, a medida que cada vez más personas compren teléfonos 5G.