Google Stadia se topó con un gran obstáculo esta semana, cuando Google anunció que había cesado todo el desarrollo de juegos propios para su innovador servicio de juegos en la nube. La compañía cerró no uno, sino dos estudios de desarrollo, y se despidió de Jade Raymond, el productor visionario que dio luz verde a Assassin’s Creed. Google afirma que Stadia se centrará en forjar asociaciones sólidas con estudios de terceros a partir de ahora.
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En otras palabras: Stadia acaba de perder su mayor oportunidad de diferenciarse del resto del paquete de juegos. Para un servicio que siempre luchó por forjarse una identidad propia, es un golpe tremendo. Si bien aún no está del todo muerto, es razonable preguntarse si Stadia seguirá existiendo en unos pocos años.
Sin juegos exclusivos, esencialmente no hay nada que distinga a Google Stadia de la PC, PS5 o Xbox Series X, salvo el costo de entrada. La gracia salvadora de Stadia siempre ha sido su capacidad para jugar en plataformas que ya tienes, evitando la necesidad de una consola de € 500 o una PC aún más cara.
La pregunta es si hay una gran audiencia de personas que necesitan esa función. En mi revisión original de Google Stadia, argumentó que podría no haberlo. Y a menos que esa audiencia esté preparada para surgir en masa en los próximos años, es posible que Google Stadia fuera, y sea, simplemente una solución en busca de un problema.
(Crédito de la imagen: Google)
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«¿Para quien es esto?»
Entre ratones, teclados, auriculares, monitores, computadoras de escritorio, computadoras portátiles, juegos, servicios de transmisión y navegadores web, escribo muchas reseñas. Y cada vez que me siento a escribir uno, no importa qué tipo de producto sea, mi primera pregunta es siempre la misma: «¿Para quién es esto?»
Más que las especificaciones, el precio o las características, lo más importante de cualquier producto es su público objetivo. Si un producto extremadamente defectuoso podría resultar útil para su audiencia potencial, en cierto nivel, aún vale la pena considerarlo. Si un producto casi perfecto no ofrece ningún beneficio particular a su audiencia potencial, probablemente sea seguro ignorarlo.
Si bien admiro mucho Google Stadia, nunca he podido responder «¿Para quién es esto?» satisfactoriamente. De mi reseña original:
«Sin embargo, mi mayor conclusión de mi revisión de Google Stadia es que simplemente no entiendo quién lo necesita … [It’s] Es atractivo pensar que los jugadores aspirantes ahora pueden saltar a títulos convencionales de gran presupuesto sin tener que gastar € 300 en una consola como la PS4 Pro o Xbox One X, o mucho más que eso en una de las mejores PC para juegos. Pero, ¿hay realmente una gran audiencia que ha estado esperando sin aliento todos estos años para jugar a Destiny, Tomb Raider o Just Dance, pero que tampoco está dispuesta a comprar una plataforma de juegos?
La historia me ha confirmado más o menos en eso. Si bien Google ha sido extremadamente cauteloso sobre las cifras exactas de ventas, sabemos que alrededor de un millón de personas descargaron la aplicación en abril pasado. Por sí solo, es una gran cantidad, y sin duda Stadia ha crecido desde entonces. Pero considere que la PS5 ha vendido más de cuatro veces más unidades en menos tiempo, y la PS5 cuesta al menos € 400, mientras que la aplicación Stadia es gratuita. (La Xbox Series X aparentemente no se queda atrás, por lo que este no es un fenómeno específico de Sony).
La biblioteca de Stadia comprende principalmente juegos «básicos». A menudo se trata de aventuras grandes y generosamente producidas que tardan decenas de horas en completarse, como Assassin’s Creed Valhalla, Final Fantasy XV, Shadow of the Tomb Raider, Mortal Kombat 11, Sekiro: Shadows Die Twice, Jedi: Fallen Order, etc. En términos generales, necesita una consola o PC para ejecutar estos juegos, a diferencia de la tarifa más simple, que funciona bien en un teléfono celular.
Pero dada la opción entre pagar € 500 por una consola nueva y simplemente comprar juegos a la carta y transmitirlos, los jugadores parecen optar por la primera opción por un factor de al menos cuatro veces.
Probar este punto más allá de toda duda requeriría más datos de los que tenemos acceso. Pero la conclusión de sentido común es que los juegos de Stadia se dirigen a una audiencia que, en general, no requiere los servicios de Stadia. Si eres el tipo de jugador que quiere jugar a Doom, Watch Dogs 2 u Octopath Traveler, probablemente ya tengas un sistema que puede hacer lo mismo.
(Crédito de la imagen: PlayJuego.com)
Los beneficios cada vez menores de Stadia
Por supuesto, Google Stadia ofrece algunas características que las consolas y las PC no pueden igualar, o al menos lo hizo cuando se lanzó por primera vez. Si compras un juego en Stadia, no es necesario que viva en una gran caja negra en tu sala de estar. Puedes jugar tu juego en una PC; puedes reproducirlo en un televisor; puedes jugarlo en un teléfono inteligente; incluso puedes jugarlo en una Mac, una característica que, por sí sola, casi justifica todo el experimento de Google.
Pero si bien estas ideas fueron casi revolucionarias en 2019, se han vuelto mucho más comunes desde entonces. Los servicios como Nvidia GeForce Now y Cloud Gaming (Beta) con Xbox Game Pass (que necesita un nombre más atractivo, más rápido) también le permiten transmitir juegos a cualquier computadora y a la mayoría de los teléfonos inteligentes.
La gran diferencia, y la razón por la que GeForce Now y Xbox Cloud Gaming son generalmente mejores que Stadia, es que los servicios de Nvidia y Microsoft le permiten aprovechar al máximo el hardware que ya posee. Si tiene una Xbox o una PC, puede descargar un juego y ejecutarlo en tiempo real, o incluso sin conexión, si lo prefiere. Si prefiere usar una plataforma diferente, puede transmitirla.
Al ofrecer juegos básicos, pero bloqueando a los jugadores en un sistema de transmisión de transmisión, Stadia esencialmente evita la tecnología poderosa que su audiencia ya posee. Esto ignora el hecho de que los jugadores a menudo se sienten apegados a su equipo, ya sea por la familiaridad de una consola o por el arduo trabajo que implica construir una PC.
Más importante aún, también pone su experiencia completamente en manos de Google. Si los servidores de Stadia no funcionan bien, y a veces no lo hacen, no tienes más remedio que esperar, incluso si estás jugando un juego para un solo jugador. Si el juego deja caer algunos fotogramas de vez en cuando, o no procesa las texturas de fondo correctamente, o sincroniza el audio de manera incorrecta, es una experiencia peor que simplemente usar la consola o PC que (probablemente) ya posee.
(Crédito de la imagen: Tequila Works)
Una selección familiar
Aún así, si Stadia tuviera una gran cantidad de títulos exclusivos, estos problemas realmente no importarían. Los jugadores no tuvieron ningún problema en comprar Nintendo Switch para jugar Breath of the Wild, o la PS5 para jugar Demon’s Souls; tendrían aún menos problemas para comprar una exclusiva emocionante en Stadia, ya que no hay un costo de hardware asociado. (Hay una suscripción de € 10 por mes si quieres jugar en 4K, pero aún queda un largo camino entre € 300 y € 500 para una consola completamente nueva).
A pesar de estar en el mercado durante más de un año, Stadia tiene muy pocos títulos exclusivos: Gylt, Crayta y Orcs Must Die 3. Los tres juegos fueron decentes, pero no lo que llamarías «vendedores de sistemas». Aparte de eso, todos parecían jugar bien en una PC o consola; no hay nada distintivo de «Stadia» en ellos. Ahora que las perspectivas de primera persona de Stadia son esencialmente nulas, un éxito exclusivo de ruptura parece una perspectiva aún más remota.
Eso nos lleva de vuelta a la proverbial piedra de molino alrededor del cuello de Stadia: es, y siempre ha sido, un servicio que vende juegos a personas que ya tienen mejores medios para jugar esos juegos. No niego que hay una audiencia real con restricciones de equipo que se beneficia. Pero todos los indicios sugieren que esta audiencia es muy pequeña, mientras que los sistemas de juego tradicionales son tan populares como siempre.
Para dejarlo con un ejemplo concreto, Cyberpunk 2077 fue probablemente lo más cerca que Stadia ha llegado a tener un gran éxito. Si bien Cyberpunk 2077 está disponible en PS4, PS5, Xbox One y Xbox Series X, funciona (algo) correctamente solo en PC, y solo en PC de muy alta gama. Y Stadia esencialmente ofrece a los usuarios una PC de alta gama por el precio de un solo juego.
Pero como señaló el veterano productor Jacob Novik, una vez que esté parcheado, Cyberpunk 2077 será (casi) tan bueno en la mayoría de las otras plataformas, lo que pondrá a Stadia nuevamente donde estaba al principio. Dada la posibilidad de elegir entre algo familiar que funciona bien y algo nuevo que funciona casi tan bien, la gente suele optar por lo primero.
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